世界上大多數的水體污染嚴重，加劇了水資源緊缺的矛盾。傳統的自來水處理方法，已不能保證提供品質優良的飲用水，而且在市政供水中還存在著兩次污染的問題，如高層的水箱供水，漫長的自來水輸送管線，都會造成潛在的鐵銹，水垢及微生物等污染問題，因此，水處理過濾器按水質處理方式，可分為以下11大類。
1.軟化法
是指將水中硬度(主要指水中鈣、鎂離子)去除或降低一定程度的水。水在軟化過程中，只是軟化水質，而不能改善水質。
2.蒸餾法
是指將水煮沸，然后收集蒸汽，使之冷卻和凝結成液體。蒸餾水是極安全的飲用水，但有一些問題要進一步探討。由于蒸餾水不含礦物質，這成為反對者提出人的壽命容易老化的理由。另外利用蒸餾法成本較高，耗費能源，不能去除水中揮發性物質。
3.煮沸法
是指自來水煮沸后飲用，這是一種古老的方法，在國內普遍地應用。水煮沸可殺死細菌，但對一些化學物質和重金屬不能去除，即使其含量極低，所以飲用仍是不安全的。
4.磁化法
是指利用磁場效應處理水，稱為水的磁化處理。磁化處理的過程就是水在垂直于磁力線的方向通過磁鐵后，即完成磁化處理的過程。我國對水的磁化處理，到目前為止仍是處于實踐和研究的初級階段，國外的凈水器沒有磁化功能的要求，因為磁化水不屬于凈水的范圍，而是屬于醫療方面的問題。
5.礦化法
是指在凈化的基礎上再向水中增添對人體有益的礦物元素(如鈣、鋅、鍶等元素)其目的是發揮礦泉水的保健作用。市售凈水器一般通過在凈水器中添加麥飯石來達到礦化的目的，但人為的礦化功效現在還是一個有爭議的問題。
6.臭氧、紫外線殺菌
這些方面都只能殺菌，去除不掉水中的重金屬和化學物質，經殺死的細菌尸體仍殘留在水中，而成為熱原。
7.整水器
整水器是日本新發明的產品，它是把水先進行凈化處理，然后再進行電解活化，其堿性活化水與人體內環境之PH值相對應，對人體有保健作用，適于飲用;酸性活化水可用于洗臉、洗澡，有美容作用。不過，對整水器的整水原理、整水水質以及使用后對人體的影響，均有不同的看法，需進一步探討。
8.活性碳吸附(可分為以下三種形態)
8.1顆粒活性炭
較為常用，多用本質、煤質、果殼(核)等含碳物質通過化學法或物理活化法制成。它有非常多的微孔和比表面積，因而具有很強的吸附能力，能有效地吸附水中的有機污染物。此外在活化過程中，活性碳表面的非結晶部位形成一些含氧官能團，這些基團使活性碳具有化學吸附和催化氧化、還原性能，能有效去除水中一些金屬離子。
8.2滲銀活性碳
將活性炭和銀結合在一起，不僅對水中有機污染物有吸附作用，還具有殺菌作用，而且在活性炭內不會滋長細菌，解決了凈水器出水有時出現亞硝酸鹽含量高的問題。當水通過滲銀活性碳時，銀離子就會慢慢釋放出來，起到消毒殺菌作用。由于活性炭對除去水中色、嗅、氯、鐵、砷、汞，氰化物、酚等具有較好效果，除菌效果90%以上，因此被應用小型凈水器中。
8.3纖維活性炭
有機炭纖維經活化處理后形成的一種新型吸附材料，具有發達的微孔結構，巨大的比表面積，以及眾多的官能團。國外在采用纖維活性炭進行溶劑回收，氣體凈化等方面已取得了顯著的成就;在水處理應用方面也做了大量的研究工作。
9.反滲透膜法
膜分離技術的一種，這種方法用壓力將水通過合成的膜，膜僅允許純水通過，而污染物被排除。系統的運行取決于若干因素，如波動的水壓、膜的壽命、膜孔的堵塞均會影響出水的品質。另外，膜上面細菌生長也是個問題。反滲透系統在耗用大量的水，一般從10-20加侖中制取一加侖處理過的水。這種系統費用很高，而且在要做日常的服務、監控和換膜等工作。
10.微過濾及超過濾法
微過濾法是用纖維素或高分子材料制成的微孔濾膜，利用其均一孔徑來截留水中的微粒、細菌、膠體等，使其不通過濾膜而被去除。這種微孔膜過濾技術又稱粒密過濾技術，能夠過濾微米或納米級的微粒和細菌。超過濾和微過濾都屬于膜分離技術，兩者之間不存在明顯的界限，超過濾的工作壓力一般以0.3兆帕左右，可去除水中大分子物質、細菌、病毒等，但通量較低。
11.復合型
當一種工藝難以去除水中有害物質時，采用二種或兩種以上的工藝即為復合型。如活性炭吸附?紫外線殺菌、活性炭吸附?反滲透、活性炭吸附?微過濾(超過濾)、聚丙烯超細纖維?活恬炭?微過濾(超過濾)等。在復合型凈水器中，膜技術復合凈水器凈水性能優良，特別在去除微生物(細菌、藻類等)方面有比較顯著的效果，其中一些品質優良的凈水器出水可以直接生飲，得到了廣大消費者的歡迎，已成為凈水器當前發展的熱點。
從以上過濾器的分類方法中不難看出，家用凈水過濾器實質上是給水深度處理的小型化，其主要處理對象是自來水中的濁度、色度、異嗅和有機物等。它一般由預過濾(粗濾)、吸附、精濾(微過濾、超過濾、反滲透)等三部分組成。其中吸附(通常采用活性炭吸附)和精濾是去除水中有機物、異嗅和色度的主要手段，客觀存在的運行情況直接影響凈水器的出水水質。家用凈水過濾器的服務對象是千家萬戶，但由于使用地區的水質，水壓條件差異很大，使用者又缺乏必要的操作知識，而目前的產品設計無法應付千變萬化的情況，因此凈水器的生產廠家應考慮到讓使用者掌握一定的專業知識，規范化的安裝和操作凈水器，使出水水質達到理想的效果，讓使用者放心。
